Les vagues de chaleur d'août 2026 : deux vagues de chaleur pour le prix d'une

L'été 2026 restera sans aucun doute dans les mémoires et les annales.

Après une première vague de chaleur très précoce et très intense à la fin du mois de juin (du 17 au 28 juin), nous avons connu une quasi-vague de chaleur du 6 au 17 juillet 2026, soit une période de 12 jours d'été (≥ 25 °C) consécutifs, dont deux jours de chaleur (≥ 30 °C). Il n'a manqué que 0,1 °C (29,9 °C le 11 juillet) pour qu'il s'agisse d'une vague de chaleur officielle.

Une deuxième vague de chaleur nous a concernés du 28 juillet au 5 août et, après deux jours de répit, une troisième a sévi du 8 au 16 août. Voyons à présent en détail les caractéristiques de ces deux dernières vagues de chaleur.

Conséquence de la chaleur et des précipitations très déficitaires depuis le 28 juin 2026, une sécheresse extrême s'est installée dans le pays, particulièrement dans les Hautes Fagnes. Un incendie de grande ampleur y a détruit près de 3 000 hectares. Vue de l'incendie depuis Xhoffraix, le 15 août 2026, avec formation d'un pyrocumulus.
Photo : Alexis Papapanayotou.

Des températures caniculaires ou une vague de chaleur ?

Il est utile de rappeler certains termes que l'on emploie souvent, parfois à mauvais escient. Voici donc quelques définitions.

Une vague de chaleur est définie en Belgique comme une période d'au moins cinq jours consécutifs durant lesquels la température maximale atteint ou dépasse 25 °C, dont au moins trois jours où elle atteint ou dépasse 30 °C (station de référence : Uccle).

Une journée de canicule est une journée durant laquelle la température maximale atteint ou dépasse 30 °C. Une journée d'été est une journée durant laquelle la température maximale atteint ou dépasse 25 °C.
On peut donc reformuler la définition d'une vague de chaleur comme une période comptant au moins cinq jours d'été consécutifs, parmi lesquels figurent au moins trois jours caniculaires. Ce fut donc bien le cas ici.

Elle a commencé le 28 juillet, avec une première température maximale atteignant ou dépassant 25 °C à Uccle : 29,5 °C. Ont suivi 34,4 °C le 29 juillet, 25,3 °C le 30, 26,1 °C le 31, 25,6 °C le 1^er août, 29,6 °C le 2, 33,3 °C le 3, 30,3 °C le 4 et 26,2 °C le 5. Le 6 août, la température maximale n'atteint plus 25 °C à Uccle, avec seulement 22,8 °C : c'est la fin officielle de la vague de chaleur.

La vague de chaleur aura duré neuf jours, avec trois jours de chaleur et une nuit tropicale (température minimale ≥ 20 °C).
Comparée à celle du mois de juin, il s'agit d'une vague de chaleur de faible ampleur, avec un poids de 27,2 et une intensité de 3,02.

  Situation synoptique du 29 juillet 2026 à 14 h : un anticyclone à l'est de nos régions et des dépressions à l'ouest favorisent une puissante advection d'air tropical très chaud vers nos régions.
Source : KNMI  

Celle-ci a commencé le 8 août, avec une première température maximale atteignant ou dépassant 25 °C à Uccle : 27,2 °C. Ont suivi 29,2 °C le 9 août, 26,3 °C le 10, 26,2 °C le 11, 31,8 °C le 12, 34,6 °C le 13, 35,9 °C le 14, 29,3 °C le 15 et 25,3 °C le 16. Le 17 août, la température maximale n'atteint plus 25 °C à Uccle : c'est la fin officielle de la vague de chaleur.

Cette vague de chaleur aura également duré neuf jours, avec trois jours de chaleur, dont un jour torride (température maximale ≥ 35 °C), ainsi qu'une nuit tropicale (température minimale ≥ 20 °C).
Ici aussi, il s'agit d'une vague de chaleur de faible ampleur, avec un poids de 26,2 et une intensité de 2,91. Elle est donc assez semblable à la précédente.

Cette vague de chaleur présente néanmoins quelques caractéristiques particulières qui méritent que l'on s'y attarde.

Tout d'abord, avec 35,9 °C, il s'agit du troisième jour torride de cet été. Jamais auparavant un été n'avait connu plus de deux jours torrides à Uccle. Il s'agit également d'un record de température pour un mois d'août à Uccle, ex æquo avec le 8 août 2020. Tous mois confondus, le 14 août 2026 constitue la sixième journée la plus chaude à Uccle depuis 1892. Sur l'ensemble du territoire, c'est à Kleine Brogel, en Campine, que la température la plus élevée a été enregistrée, avec 37,3 °C.

Ensuite, la sécheresse. Les précipitations sont quasiment absentes depuis plusieurs semaines et la nature commence réellement à en souffrir.
Plus remarquable encore : la sécheresse de l'air. Le 13 août, à 17 h, presque toutes les stations du réseau belge enregistrent une humidité relative inférieure à 20 %. Parmi les valeurs les plus extrêmes :

• Diepenbeek : 9 %
• Dourbes : 11 %
• Humain : 12 %
• Uccle : 13 %
• Melle : 13 %
• Sint-Katelijne-Waver : 13 %
• Florennes : 14 %
• Chièvres : 14 %
• Semmerzake : 14 %

À Diepenbeek, à 17 h, la température atteint ainsi 35,7 °C pour un point de rosée de seulement -1,8 °C ! À Humain et à Dourbes, le point de rosée est de 1,8 °C, contre 2,0 °C à Uccle.

Il s'agit de valeurs exceptionnellement basses pour la Belgique, temporairement comparables à celles observées dans certaines régions désertiques. La valeur relevée à Diepenbeek pourrait constituer l'une des plus faibles, sinon la plus faible, jamais mesurées sur le réseau météorologique belge. À Uccle, une humidité relative de 13 % avait déjà été mesurée le 19 juillet 2022, mais une telle valeur reste exceptionnelle.

En corollaire de cette grande sécheresse à l'intérieur des terres, les amplitudes thermiques entre la nuit et le jour sont particulièrement importantes. Même à la station d'Uccle, peu habituée aux fortes amplitudes thermiques journalières, le minimum n'est que de 16,4 °C pour un maximum de 34,6 °C. Des écarts bien plus importants sont toutefois observés ailleurs dans le pays :

• Diepenbeek : 9,0 °C / 36,0 °C
• Hastière : 10,7 °C / 37,4 °C
• Dourbes : 13,4 °C / 37,0 °C
• Retie : 9,8 °C / 35,3 °C
• Elsenborn : 8,8 °C / 33,1 °C

Ces minima relativement bas observés durant la période expliquent en partie le poids assez faible de cette vague de chaleur. 

Enfin, conséquence directe de cette chaleur et de cette sécheresse persistantes : les incendies. La végétation et les sols, fortement desséchés par plusieurs semaines de précipitations très déficitaires, sont devenus particulièrement vulnérables au feu. La situation a pris une ampleur exceptionnelle dans les Hautes Fagnes, où un vaste incendie s'est déclaré à la mi-août. Près de 3 000 hectares ont été touchés par les flammes, dans un environnement rendu extrêmement sec par les conditions météorologiques des semaines précédentes.

L'incendie a également généré un important panache de fumée, visible à plusieurs dizaines de kilomètres, ainsi qu'un pyrocumulus, un nuage convectif dont le développement est directement provoqué par la chaleur intense dégagée par un feu. Cet épisode illustre de manière spectaculaire les conséquences que peut avoir la combinaison de températures très élevées, d'une sécheresse prolongée des sols et de la végétation et d'une humidité de l'air exceptionnellement basse.

 Situation synoptique du 14 août 2026 à 14 h : journée la plus chaude de l'année et records de température pour un mois d'août dans de nombreuses stations en Belgique.
Source : KNMI